Nếu từng bị coi là nhàm chán, những quả phạt góc ngắn giờ đây đang được Pep Guardiola biến thành vũ khí lợi hại. Trong chiến thắng 3-0 trước Chelsea, Man City đã cho thấy một tư duy chiến thuật hoàn toàn khác biệt, khiến đối thủ liên tục rối loạn và trực tiếp kiến tạo bàn thắng.
Trong bối cảnh Premier League đang bị thống trị bởi những pha treo bóng truyền thống vào vòng cấm, việc Man City kiên trì thực hiện loạt phạt góc ngắn trước Chelsea như một làn gió mới. Họ không chỉ phá vỡ nhịp trận đấu mà còn biến chúng thành cơ hội ghi bàn cụ thể, chứng minh đây không phải là sự lựa chọn an toàn.
Ngay từ pha phạt góc đầu tiên sau 15 phút, The Citizens đã cho thấy ý đồ. Rayan Cherki phối hợp nhanh với Jérémy Doku trước khi chuyền cho Bernardo Silva tạt vào. Dù bị chặn, đây là dấu hiệu cho một kế hoạch được vạch sẵn.
Pha thứ hai còn tinh vi hơn, như một cái bẫy được giăng sẵn cho Chelsea. Khi Cherki chuẩn bị đá, Doku giả vờ di chuyển vào trung lộ, đánh lừa sự chú ý của Cole Palmer, rồi đột ngột quay lại nhận bóng ngắn. Dù Palmer kịp lui về, hàng phòng ngự Chelsea đã bị kéo ra khỏi vị trí.
Bước ngoặt đến từ một tình huống khẩn trương. Sau khi Palmer phá bóng ra ngoài, Cherki nhanh chóng lấy bóng khác và thực hiện ngay cú đá phạt góc, bắt Chelsea trong tư thế chưa kịp dàn hàng. Cherki chuyền ngắn cho Doku, đặt Palmer vào thế 1 đấu 1 đầy nguy hiểm với chân rê bóng hàng đầu giải. Pha tranh chấp sau đó của Palmer suýt chút nữa dẫn đến penalty và khiến VAR phải vào cuộc.
Đỉnh điểm là pha phạt góc dẫn đến bàn thắng thứ hai. Cherki thể hiện màn "diễn xuất" tinh tế: giả vờ đá, bỏ bóng, lùi lại như chuẩn bị tạt, rồi bất ngờ chuyền ngắn. Hành động này không chỉ làm đẹp mắt mà có mục đích rõ ràng: gây rối loạn tâm lý và vị trí của đối phương.
Hai yếu tố then chốt giúp bàn thắng thành công. Thứ nhất, việc Doku cầm bóng buộc Jorrel Hato phải lùi sâu hỗ trợ Palmer, vô tình để Cherki thoải mái nhận bóng. Thứ hai, sự dịch chuyển của Malo Gusto và João Pedro đã mở ra khoảng trống hoàn hảo để Cherki chọc khe kiến tạo cho Marc Guéhi đệm bóng thành bàn.
Chiến thuật này mang lại hai lợi thế rõ rệt. Một, nó buộc đối phương dùng ít nhất hai cầu thủ để đối phó, làm suy yếu hàng phòng ngự trung tâm. Hai, nó khiến các hậu vệ mất tập trung vào nhiệm vụ chính, dễ dàng bỏ quên đối thủ nguy hiểm.
Thống kê cho thấy sự thay đổi rõ rệt trong lối chơi của Man City. Trước tháng Hai, họ chỉ thực hiện trung bình 0,4 pha phạt góc ngắn mỗi trận. Nhưng trong 8 trận gần nhất, con số này đã tăng vọt lên 1,5. Sự thay đổi này càng thêm ý nghĩa khi The Citizens sắp chạm trán Arsenal - đội bóng được mệnh danh là bậc thầy của những quả phạt góc truyền thống. Trận đấu sắp tới hứa hẹn là cuộc đối đầu giữa hai triết lý chiến thuật hoàn toàn trái ngược.
Theo Michael Cox, The Athletic
