Trong cuộc trò chuyện đặc biệt với Gary Neville trên Sky Sports trước trận cầu tâm điểm giữa Liverpool và Man City, trung vệ Virgil van Dijk đã thẳng thắn bày tỏ quan điểm về văn hóa phê bình trong làng bóng đá. Anh cho rằng ranh giới giữa đóng góp chuyên môn và những lời lẽ thiếu tôn trọng đang ngày càng trở nên mong manh.
“Tôi có thể chấp nhận được, nhưng tôi lo lắng cho thế hệ cầu thủ trẻ phía sau. Những huyền thoại bóng đá cần có trách nhiệm hơn với lớp kế cận”, đội trưởng Liverpool chia sẻ. “Việc chỉ trích là điều bình thường, nhưng đôi khi nó biến tướng thành công cụ câu tương tác, gây sốc mà không quan tâm đến tổn thương tinh thần, nhất là với những cầu thủ trẻ luôn sống trong môi trường mạng xã hội.”
Van Dijk tiết lộ anh thường xuyên khuyên nhủ các đồng đội trẻ tuổi hạn chế tiếp cận với MXH. Tuy nhiên, trong bối cảnh phải đối mặt với làn sóng chỉ trích dữ dội sau mỗi trận đấu không thành công, việc hoàn toàn phớt lờ là điều bất khả thi. Anh nhận định, sự soi xét khắt khe từ giới truyền thông hiện nay đang tạo ra áp lực khổng lồ lên vai các cầu thủ.
Động thái này được xem như sự hồi đáp rõ ràng hơn sau lần Van Dijk công khai phản bác Wayne Rooney trước đó, khi cho rằng những nhận xét của cựu ngôi sao Man United là vô ích. Lần này, anh nhấn mạnh kỳ vọng các huyền thoại nên đóng vai trò người bảo vệ và dẫn dắt, thay vì chỉ trích nặng nề thế hệ mới.
